Антарктические ледники тают быстрее, чем считалось ранее. Это может привести к беспрецедентному повышению уровня моря, сообщает Associated Press.

Ранее считалось, что потепление затрагивает узкую полоску земли, вытянутую в направлении Южной Америки. Но данные со спутников и метеостанций показали, что теплеет вся западная часть континента. Это подтвердили исследования в рамках проекта Международный полярный год, когда тысячи ученых из 60 стран в течение двух последних летних сезонов интенсивно изучали Арктику и Антарктиду.

Ученые подчеркивают, что они не ожидали таких результатов.

Самый большой ледник западной части континента — Пайн Айленд — сейчас смещается в океан на 40% быстрее, чем в 1970−х годах. А ледник Смита, также расположенный в западной части, — быстрее, чем в 1992 году, на 83%. Все ледники западной части континента вместе уменьшаются ежегодно на 114 млрд тонн, что эквивалентно массе всего ледникового покрова Гренландии. Ученые подчеркивают, что смещение ледников существенно повышает уровень моря.

Ледники сползают в море быстрее потому, что ледяной шельф толщиной от 200 до 300 м, который обычно останавливал их, тает. В итоге уровень моря растет быстрее, чем предполагала Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК).

Эксперты МГЭИК в 2007 году заявляли, что уровень моря может подняться на 70−120 см за столетие, из-за чего территории, расположенные низко над уровнем моря, может затопить.

Если ледники западной части Антарктиды сместятся в океан, то уровень моря может подняться и на 1,5 м.

Исследователи обнаружили, что вода вокруг Антарктиды потеплела на 0,12 градуса по Цельсию за последнее десятилетие. Это вдвое превышает общие темпы потепления воды мировых океанов за последние 30 лет.

Нагревание западной части Антарктиды — это настоящая проблема. Ряд экспертов склонен полагать, что это первые признаки начинающегося распада западно-антарктического ледяного щита.